Ci sono prove inconfutabili
dalle sottopopolazioni di Barents e Chukchi Sea, tra le altre, che gli orsi
polari sono grassi e si riproducono bene nonostante il marcato calo del
ghiaccio marino estivo negli ultimi due decenni. Questi indicatori di
salute fisica e riproduttiva, in qualsiasi specie, sono segni di popolazioni
fiorenti. Tuttavia, questi fatti negano la premessa che gli orsi polari
richiedano abbondante ghiaccio marino estivo per prosperare, e ciò crea un
problema per gli specialisti di orsi polari che continuano a fare questa
affermazione (Amstrup et al. 2007; Crockford 2017, 2019).
Orso polare enormemente grasso del mare di Chukchi, USFWS.
In altre parole, la valutazione
secondo cui gli orsi polari stanno attualmente prosperando non si basa esclusivamente
su stime di un leggero aumento delle dimensioni della popolazione
globale, ma su dati pubblicati raccolti da studi sul campo sulla
salute fisica e riproduttiva degli orsi.
Stranamente, i biologi si
rivolgono ripetutamente ai dati della Baia di Hudson occidentale per trasmettere al
pubblico il loro messaggio preferito secondo cui la salute e
l'abbondanza degli orsi polari sono influenzate negativamente dal recente
declino del ghiaccio marino estivo. Tuttavia, non menzionano che solidi
dati sul campo provenienti da molte altre regioni, inclusi i mari di Barents e
Chukchi, supportano la conclusione opposta. Inoltre, ove possibile, borbottano
sottovoce (o tralasciano del tutto) il fatto che le cattive condizioni del
ghiaccio non possono essere incolpate per un calo del 27% del numero di orsi
polari nella baia di Hudson occidentale dal 2016, perché i loro dati mostrano
le condizioni del ghiaccio marino era stato forte !
Numeri della popolazione
Gli specialisti dell'orso
polare si rifiutano di aggiornare la loro stima della popolazione globale del
2015 di 26.000 per riflettere i recenti risultati del sondaggio sulla
sottopopolazione, ma quando questi dati vengono presi in considerazione (ad
esempio Conn et al. 2021; Dyck et al. 2021, 2022; Matishov et al. 2014), la
stima della popolazione globale media arriva a circa 32.000 con un'ampia gamma
di potenziali errori. Sebbene questo modesto aumento non sia
statisticamente significativo, sarebbe probabilmente necessario un aumento del
50% rispetto a quella stima di 26.000 per soddisfare tale parametro,
considerando che un recente aumento del 42% nell'abbondanza di orsi polari
delle Svalbard è stato ritenuto statisticamente insignificante (Aars et al.
2017). Sebbene sia stato dimostrato che i numeri globali potrebbero
effettivamente raggiungere i 39.000 (Crockford 2019), non è per questo che si dice
che gli orsi polari prosperino .
Mare di Barents/Svalbard
La ricerca primaverile alle
Svalbard , in Norvegia, nel 2022 ha mostrato che le condizioni
corporee degli orsi polari maschi erano stabili e il numero di femmine con
cuccioli (sia cuccioli dell'anno che cuccioli di un anno) era aumentato
rispetto a molti anni precedenti. Mentre molti orsi hanno abbandonato la
regione delle Svalbard per condizioni di ghiaccio meno volatili nel Mare di
Barents orientale intorno a Franz Josef Land , i circa 300 che
rimangono stanno ancora bene (Aars 2015, 2018, 2022;
Aars et al. 2017; Anderson et al. . 2012; Haavik 2022), nonostante abbia perso
5-6 volte più ghiaccio estivo della Western Hudson Bay (Lippold et al.
2019:988; Regehr et al. 2016).
Il grafico sottostante mostra
che il numero di femmine con cuccioli dell'anno (punti blu) e cuccioli di un anno
(punti rossi) sono entrambi leggermente aumentati nel 2022, sebbene nel
complesso nessuna delle due metriche abbia avuto una tendenza significativa
(diminuzione o in aumento) nel tempo:
Le condizioni fisiche degli
orsi maschi adulti mostrati di seguito sono leggermente diminuite nel 2022, ma
non in modo significativo, e il 2019 ha visto gli orsi nelle migliori
condizioni dal 1995 (mancano i dati del
2020):
La condizione corporea delle
femmine non è presentata nei registri annuali pubblicati dai ricercatori
norvegesi, ma Jon Aars ha dichiarato nel 2022 che le femmine erano in condizioni eccellenti , continuando la tendenza
documentata in uno studio pubblicato nel 2019 (Lippold et al. 2019).
"Inaspettatamente,
la condizione corporea delle femmine di orso polare del Mare di Barents è
aumentata dopo il 2005, sebbene il ghiaccio
marino si sia ritirato di circa il 50% dalla fine degli anni '90 nell'area e la
durata della stagione senza ghiaccio sia aumentata di oltre 20 settimane tra il
1979 e il 2013. Questi cambiamenti sono anche accompagnati dal ritiro invernale
del ghiaccio marino che è particolarmente pronunciato nel Mare di Barents
rispetto ad altre aree artiche” [ Lippold et
al. 2019:988, mio grassetto]
Mare di Chukchi
Mare di Chukchi, inizio agosto 2018.
Un'indagine aerea del Mare di
Chukchi nel 2016 ha generato una stima della popolazione di 5.444 (intervallo
3.636-8.152), circa 2.500 in più rispetto a una precedente indagine (Conn et
al. 2021; Regehr et al. 2018).
Studi sul campo hanno rilevato
che gli orsi di Chukchi Sea sono in condizioni eccellenti e si riproducono
bene, e non trascorrono più tempo sulla terraferma durante l'estate rispetto
agli anni '80 (Rode et al. 2014, 2018, 2021, 2022; Wilson et al. 2016 ). I
rapporti all'inizio del 2022 secondo cui gli orsi polari si sarebbero spostati
dall'Alaska alla Russia in un "esodo di massa" potrebbero descrivere un
fenomeno reale che riflette le eccellenti condizioni di alimentazione per gli
orsi nel Mare di Chukchi rispetto all'Alaska, alimentate dai continui aumenti
della produttività primaria resi possibili dalla riduzione del ghiaccio marino
estivo (Frey et al. 2022).
Dal 1979 il mare di Chukchi ha
perso tanto ghiaccio marino estivo quanto la baia di Hudson occidentale (Regehr
et al. 2016).
"Gli
orsi Chukchi rimangono più grandi e più grassi e non hanno visto tendenze al
ribasso nella produzione e sopravvivenza dei cuccioli, secondo nuove
informazioni preliminari sulla salute e sul numero di orsi". [ The
Province , intervista a Eric Regehr, 2018 , grassetto mio]
Altre fiorenti sottopopolazioni
Fat SE Groenlandia femmina con cuccioli annuali.
Stretto
di Davis: i risultati del sondaggio 2017-2018 hanno rivelato che la
maggior parte degli orsi era più grassa di quanto non fosse nel 2005-2007, con
una buona sopravvivenza dei cuccioli; gli autori non hanno trovato alcuna
relazione tra la sopravvivenza dell'orso e le condizioni del ghiaccio marino
estivo, compreso il numero di giorni senza ghiaccio (Dyck et al. 2022).
Canale
di M'Clintock: Dyck et al. 2021 ha scoperto che nel 2014-2016 questa
sottopopolazione nell'Artico canadese centrale era aumentata in abbondanza e le
condizioni corporee degli orsi erano migliorate rispetto allo studio
precedente, probabilmente a causa dell'aumento della produttività biologica.
Kane
Basin: il lavoro sul campo dello specialista di orsi polari Kirstin
Laidre e colleghi (2020) ha rilevato che i numeri non solo erano aumentati in modo significativo (da circa 224 a 357, un
aumento del 59%), ma che gli orsi erano in condizioni eccellenti e si
riproducevano bene.
“Il
nostro studio fornisce prove dell'espansione della gamma, del
miglioramento delle condizioni corporee e delle prestazioni riproduttive
stabili nella sottopopolazione dell'orso polare KB. Questi
cambiamenti, insieme a una probabile
crescente abbondanza di sottopopolazioni, possono
riflettere il passaggio da ghiaccio spesso pluriennale a ghiaccio stagionale
più sottile con una maggiore produttività biologica. ” [Laidre et al. 2020:
astratto, mio grassetto]
Golfo
di Bootia: gli Inuit locali insistono sul fatto che gli orsi polari
sono fisicamente "robusti"
e abbondanti ; un recente sondaggio condotto da biologi ha concluso
che la popolazione era stabile ma ha notato un miglioramento delle condizioni
corporee rispetto allo studio precedente. L'elevata sopravvivenza delle
femmine adulte e dei cuccioli indicava una "riproduzione sana"
nonostante la regione avesse la più alta densità di orsi
conosciuta in tutto l'Artico (8,9 orsi per 1.000 km2) (Dyck et al.
2023).
Groenlandia
sud-orientale : i ricercatori Kristin Laidre e colleghi hanno scoperto
una sottopopolazione
precedentemente sconosciuta di circa 234 orsi polari
che vivono nella Groenlandia sud-orientale (sotto i 64 gradi N) che sono
geneticamente distinti e geograficamente isolati dagli orsi della Groenlandia
orientale a nord. Le foto fornite dagli autori mostrano orsi grassi alla
fine dell'estate (vedi una sopra) e affermano:
La massa
corporea delle femmine adulte, un importante fattore determinante per la
produzione e la sopravvivenza dei cuccioli, era
inferiore nel sud-est della Groenlandia rispetto a molte altre
sottopopolazioni, ma era simile a quella degli orsi della Groenlandia
nord-orientale e della sottopopolazione del Mare di Barents ,
che utilizzano entrambi i fiordi glaciali. ” [Laidre et al. 2022:
1334, mio grassetto]
Baia di Hudson occidentale
Non fiorente ma non per
mancanza di ghiaccio marino. Lungi dall'essere rappresentativo di tutte le
sottopopolazioni , è un'anomalia.
Un'indagine sulla baia di
Hudson occidentale condotta nel 2021 ha rivelato un calo del 27%
dell'abbondanza di orsi polari nei cinque anni precedenti, ma le informazioni
rilasciate ai media alla fine di dicembre 2022 (ancora nessun rapporto
disponibile al pubblico) ammettono che la riduzione delle condizioni del
ghiaccio marino estivo non potrebbe essere
responsabile di questo declino della popolazione perché le condizioni del
ghiaccio marino erano state "moderatamente buone" per quattro anni su
cinque. Questo è sicuramente un eufemismo, poiché un altro studio non ha rilevato alcuna
tendenza temporale nel ghiaccio marino o date di partenza degli orsi polari
dalla costa tra il 1991 e il 2020 (Miller et al. 2022) e in diversi
anni, informazioni preliminari sulle
date di partenzasuggeriscono che lo fossero già come lo erano stati negli anni
'80.
Nessun dettaglio sulla
condizione corporea degli orsi WH è stato rilasciato ai media per confermare
l'implicazione che un gran numero di orsi potrebbe essere morto di fame tra il 2017 e il 2021.
Wapusk National Park, Western Hudson Bay, 4 novembre 2020.
Conclusione
Gli orsi polari nelle
sottopopolazioni più studiate che sono state recentemente valutate (sette
finora) sono in buone o eccellenti condizioni corporee e si riproducono
bene. Questi sono indicatori noti di una specie fiorente. Le prove fino
ad oggi mostrano che il declino del ghiaccio marino estivo non
è stato dannoso per la salute e la sopravvivenza dell'orso
polare. Al contrario, praticamente in tutte le aree, molto meno ghiaccio
marino è stato benefico: sarebbe accaduto l'opposto di quanto previsto dai
modelli di orsi polari.
Le fiorenti sottopopolazioni
dimostrano che non esiste una " minaccia esistenziale immediata
per l'intera specie ", come vorrebbe far credere al pubblico il capo
ricercatore dell'organizzazione attivista Polar Bears International :
"È
allo stesso tempo vero indicare una parte della storia recente e dire che qui
c'è una storia di successo della conservazione, e che dovrebbe essere
giustamente celebrata, e anche dire che c'è un'immediata minaccia
esistenziale per l'intera specie in questo momento ",
ha detto John Whiteman, ricercatore capo per Polar Bears International. [2 dicembre 2022, è fuorviante affermare che gli
orsi polari "prosperano" a causa dell'"aumento della
popolazione" , grassetto mio]
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Fonte: https://polarbearscience.com/